Seguendo l'andamento per frammenti dell'omonimo romanzo, lo spettacolo è una successione di quadri, come un attraversamento di gironi che all'infernale hanno sostituito la miseria dell'umano, e la sua grandezza rovinosa. L'arrivo delle forze di liberazione americane a Napoli e il profondo stato di prostrazione della città partenopea costituiscono il nucleo narrativo del libro di Curzio Malaparte, scritto durante gli ultimi mesi della seconda guerra mondiale e pubblicato nel 1949.