Il sipario si apre su un'anziana signora che si abbandona al flusso dei ricordi, rievocando l'amore che l'ha legata a John, ambigua figura di intellettuale di cui è stata segretaria.
Il 2° quadro ci mostra una Maddalena viaggiatrice sulle tracce di un passato ormai irrecuperabile. Il paesaggio storico che affiora è quello della seconda guerra mondiale. Il protagonista maschile è Johann, ufficiale delle SS.
Col 3° quadro il salto all'indietro riconduce a un Oriente lontano nello spazio e nel tempo. Maria è la promessa sposa di Giovanni, colta nel momento di preparazione al rito matrimoniale. E' l'incarnazione della speranza, l'unica delle tre che riesca a vivere il presente ma l'assenza dell'uomo provocherà uno scarto verso il dramma